在我国的藏书历史上，从宋代开始就有了“版本”这个说法。随着藏书意义的传播和图书印刷的发展，书籍就有了各种不同的印本，从而使得版本的文化内涵逐渐凝重起来。一部书也因了编辑、传抄、刻板、排印、装订等形式的不同而产生不同的本子，又因其内容的大同小异、刻书的风格和质量的不同，好的版本自然就成了藏书家必欲购之而后快的一种精神追求。因此藏书家对于版本的重视和讲究，版本的好坏成了藏书界最为重要的一个标准。

　　北宋庆藩年间(1041-1048)，布衣毕升首先使用泥活字印刷书籍。这一发明，为快速印制书籍创造了条件，是印刷史上的一座里程碑。因此宋代成为我国雕版印刷术发展的黄金时代，其雕印的书籍，校、写、刻、印、纸、墨皆精，反映出宋代的刻版、印刷、造纸、制墨等技术工艺都达到了相当高的水准。由于雕版印刷术的普及，官私刻书业极为繁盛，刻书范围已包括经、史、子、集各类图书，刻印质量上乘，被历代藏书家视为珍本。

　　宋元版刻之所以引起历代藏书家的重视，是有原因的：做为早期的雕版印刷，宋元刻本经过岁月的沧桑变化，总是越来越少，物以稀为贵，宋元刻本自然值得藏书家争相购买和传抄。当时的许多著作经过历代的刻印流传，出现错误的机会自然会增加，如果要了解宋代和宋代以前的历史和文化，自然是宋版书最能接近原本而更家真实和可信。宋版书的雕刻风格，看起来是神气肃穆而不板滞，版刻印刷不失书写原貌，在书写艺术和刻印技巧上达到了很高的境界，因此而成为藏书家的最高追求。

　　藏书家争相购藏宋元版本书籍，并形成极大影响的，是清代考据兴盛带来的版本学的发展。一方面，许多学者在从事经史考辩时，都尽力搜求古本、旧本、善本，把寻求好的版本做为自己做学问的第一步。另一方面，由于清朝政府对编修古籍书目的重视，尤其是乾嘉时期根据内府藏书编纂的《天禄琳琅书目》及其后编，以版本的时代分类。将宋版、明版、影宋版、抄本分别叙列，使宋元版古籍得到了高度的重视，上行下效，至此以宋元旧刻为代表的善本收藏蔚然成风。

　　其实，从明朝开始，宋元善本就在藏书界引起重视，宋元善本书交易的记录就不断被卓有成就的大藏书家刷新和改写，这些都成了中国藏书史上的收藏佳话。

　　著名的文学家王世贞特别珍爱图书，凡是遇到好书他总是设法买到手，否责就会寝食难安。有一次，王世贞遇到一个书商出卖一部宋刻版《两汉书》，该书版刻精美，装潢也很讲究。王世贞一见之下欣喜异常，有心买下。但是书商的要价特别高，他一时拿不出那么多的钱，同时又惟恐如此宝书被别人买走而遗憾终生。于是他就和书商商定，用自己的一座庄园来换这部《两汉书》。这件事轰动一时，就是很多读书人都讥笑王世贞有些傻，但是他却不以为然，反而为自己获得了一部奇书而欣喜若狂。这也说明藏书家对于珍本秘籍的向往是可以不惜一切代价的。

　　明末清初，在江苏常熟有这样的一句民谚：“三百六十行生意，不如卖书于毛氏”，谚语中的毛氏就是明末的大藏书家兼出版家毛晋。毛晋之所以在藏书上有那么大的影响，是因为他买书肯出高价，又能为发扬文化而做出自己的努力。据说他在家门口贴了一张公告，内容是：有以宋版椠本至者，门内主人计页酬钱，每页出二百;有以旧抄本至者，每页出四十，有以时下善本至者，别家出一千，主人出一千二百。因此在他家的门前，总是书商云集，以至于外地的书贩也远道前来送书上门，从而买到了大量的宋元善本，对后世产生很大影响。同时也把宋元版本的价位提高到一个新的市场，至于到后来稀见的宋版书达到了一页十金的天价。

　　清初著名的学者和藏书家钱谦益，在搜求宋元善本方面也是不遗余力的。王世贞逝世以后，他最为珍爱的《两汉书》流落民间，钱谦益为了此书费劲心力，苦苦寻觅几年终于知道了该书的下落，并以一百二十金的高价买下来。另外有一部名为《高诱国注战国策》的书，曾经经过前人勘对疑误，采用正传补注的方式，是极其珍贵的版本。钱谦益叹其绝佳，也是经过多年的寻觅，终于在一个藏书家家里找到。他一见之下就不忍释手，于是以二十千的代价购回。他对别人说得到此书比得到一船珍珠还要宝贵，可见其书的价值和他爱书的痴心。

　　钱谦益之后，成就巨大的藏书家是黄丕烈，他的藏书重点是特别喜爱宋版书，所以别人给他一个“佞宋主人”的外号，他也欣然承认。有一年他家遇到大火，财物被烧的一干二净，尽管如此，也没有烧毁他的爱书之心。两天后，有人拿了一部宋刻的《北山小集》，黄丕烈出价一两黄金购买此书。但是书商惟利是图，丝毫不因为黄家新遭火灾而做稍稍让步，反而屯货居奇要他出价二两黄金，黄丕烈无奈之下只得加倍付钱购买此书。并在书够的跋文中写道：亲朋见者，无不笑余痴呆。余曰：天灾忽来，身外之物俱尽，所不尽者唯此书籍耳。则书籍之待储于余者，益急矣。余敢不竭尽心力以为收藏计?正是有了他这样的痴心收藏，他才成为一时藏书大家，而他所写的藏书题跋也成为学术价值和史料价值非常高的文史资料，为世人称道。

　　现代藏书大家傅增湘的书楼名为双鉴楼，他的藏书中有一部《洪范政鉴》，该书为南宋淳熙十三年的宫廷写本。这是南宋内府遗留下来的唯一一部最完整的写本书，该书自宋到清末民初一直在内府保存了七百多年。民国初年流落到了民间，其书笔法清劲，有唐人写经风格，桑皮玉版，玉楮朱栏，有内府玺印，确实为民间罕见珍宝。傅增湘初见此书后，梦寐十年而不忘，直到1928年春的一天，有个书商拿来此书出售，卖价极高。傅增湘毅然把自己珍藏的日本、朝鲜古刻本三箱卖出，换来钱购买此书，真可谓：舍鱼而求熊掌。此书则成了傅增湘双鉴楼的宝卷，后来他捐献给北京图书馆。

　　在我国解放前后，私人藏书家拥有的藏书有大量已经捐献给国家图书馆，因此宋元善本在民间已经少之又少。文革期间，古籍善本一度如同废纸一般被忽略，更多的珍籍因为无人问津而束之高阁。随着改革开放，尤其是九十年代以后兴起的收藏热以来，古籍善本也逐渐为收藏界所重视。现在的藏书家已经很难在民间遇到宋元善本了，而这些古代珍籍却在拍卖会上展示出不凡的表现。

　　从拍卖会上的行情来看，宋元珍籍已经达到历史最高价位，但是在现实中，这些古籍善本只能是越来越少，所以它们的行情会更加被收藏家看好。而现在的宋元善本，民间流传极为稀少，只能在拍卖会上多留意才有机会看到。

　　综观历届拍卖会的记录，宋版善本这一华夏第一藏品中的领头羊，其价位会继续在平稳中上升。但在同时，这些书也只能被具有雄厚实力的藏书家收藏。而这些藏品也将逐渐与众多的藏书人越来越远，难怪有拍卖公司的人会发出宋版书无人竟拍的感慨，对于藏书界来说，宋元善本所创造出的奇迹会不断被刷新，但同时也会距离当代藏书家更加遥远，宋元善本将会成为一个逐渐远去的神话，被后人所羡慕和向往。